La halitosis es la presencia de mal olor en la boca, que muchas veces no desaparece aunque el paciente mantenga una excelente higiene oral.
Aunque tiene diversas causas, el 90% de las veces se produce cuando las bacterias que se encuentran en la parte posterior de la lengua descomponen restos de alimento, sangre, y células, produciendo compuestos de sulfuro que causan el mal aliento.
Suele ser una afección muy incómoda ya que puede causar vergüenza social, tanto para quien la padece como para quienes le rodean.
Es importante mencionar que un porcentaje importante de las personas que padecen halitosis no son conscientes de esto ya que su sentido del olfato puede adaptarse por exposición constante al olor y dejar de percibirlo.
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Tipos de halitosis
La halitosis se puede clasificar en 3 tipos principales:
- Halitosis verdadera: Es cuando realmente existe la presencia de mal olor en la boca.
- Pseudohalitosis: Es cuando el paciente alega percibir un mal olor en su boca pero al examinarlo no se encuentra la presencia de mal olor, este tipo de halitosis es psicológica.
- Halitofobia: Es el miedo irracional a desarrollar halitosis, puede aparecer en personas que previamente sufrieron la afección y que ya se han curado.
La halitosis verdadera se puede subdividir en dos tipos, la halitosis de causas intraorales y la halitosis de causas extraorales o sistémicas.
- Halitosis intraoral: Este tipo de halitosis representa el 90% de todos los casos, se produce por alteraciones localizadas en la cavidad oral, como la presencia de un goteo postnasal que cae sobre la parte posterior de la legua, enfermedades periodontales como la gingivitis y la periodontitis, la existencia de caries, el síndrome de la boca seca o el consumo de tabaco o cigarrillo. Todas estas condiciones permiten la acumulación de bacterias que al descomponer los alimentos, células muertas o partículas de sangre, producen sustancias químicas con un fuerte olor como es el caso de los compuestos de sulfuro.
- Halitosis extraoral: Este tipo de halitosis se produce como consecuencia de alteraciones en otras partes del cuerpo, estas pueden ser de origen respiratorio, principalmente causadas por procesos infecciosos o inflamatorios de alguna parte del sistema respiratorio como por ejemplo la sinusitis. Pueden ser de origen gastrointestinal como consecuencia de afecciones como el reflujo, la infección por helicobacter pylori e incluso se le ha asociado con la presencia de hepatitis. Y finalmente pueden ser de origen metabólico como el mal aliento transitorio durante la menstruación debido al aumento de los estrógenos o la presencia de sustancias con olores intensos en el aliento como consecuencia de algún síndrome metabólico.
Síntomas del mal aliento
- Percepción de un sabor desagradable en la boca.
- Sensación de boca seca.
- Presencia de una capa blanquecina que cubre la lengua (lengua saburral).
- Formación de placa alrededor de los dientes.
- Encías enrojecidas o sangrantes.
Causas de la halitosis
Aunque la higiene bucal es sumamente importante e influye en el olor de nuestro aliento, debemos entender que esta no es la única causa de la halitosis, podrías tener una higiene oral adecuada y aún así presentar mal aliento.
Es importante acudir a consulta para que el odontólogo determine la causa ya que esta podría ser algo tan insignificante como una restauración en mal estado.
Las causas más frecuentes de halitosis son:
- Acumulación de placa y sarro dental.
- Restauraciones en mal estado.
- Caries dental.
- Inflamación de encías.
- Gingivitis.
- Periodontitis.
- Pericoronaritis.
- Sangrado en la cavidad oral.
- Xerostomía.
- Obstrucción de las fosas nasales.
- Sinusitis.
- Faringitis.
- Hábito del tabaquismo.
- Alto consumo de alcohol.
- Problemas gastrointestinales.
- Consumo de ciertos medicamentos como los antihipertensivos, ansiolíticos, antidepresivos y antialérgicos.
Cómo eliminar la halitosis
El tratamiento de la halitosis es personalizado y debe estar orientado a eliminar la causa, es decir, si la causa es algún problema en la cavidad oral, se debe tratar dicho inconveniente directamente; si se trata de algún problema extraoral, al tratar dicho problema la halitosis mejorará.
Para disminuir de manera inmediata el mal aliento el dentista puede recetar enjuagues bucales medicados especialmente para inhibir de manera selectiva el crecimiento y proliferación de las bacterias que producen el mal olor.
Entre los enjuagues bucales más usados para tratar la halitosis tenemos el triclosán, la clorhexidina, y el cloruro de zinc.
Además de esto, es necesario adoptar medidas más estrictas en cuanto a la rutina de higiene oral, utilizar los utensilios necesarios como el cepillo de dientes, el hilo dental, los raspadores de lengua y de ser necesario se podría considerar el uso de cepillos eléctricos e irrigadores bucales.
Remedios caseros para la halitosis
Enjuagarse la boca con bicarbonato de sodio o con agua salada puede reducir el mal aliento y producir una sensación de frescura en la boca.
También puedes masticar algunas hierbas de buen olor como la menta, o incluso beber infusiones de menta, romero, manzanilla o clavos de olor ya que todos estos ingredientes naturales cuentan con propiedades que inhiben el crecimiento bacteriano.
Halitosis en bebés
La halitosis en bebés suele presentarse de manera transitoria y natural mientras los primeros dientes empiezan a erupcionar debido a que la encía se inflama y en algunos casos puede llegar a sangrar.
También puede producirse si el bebé está deshidratado y tiene la boca seca o si no se realiza una correcta higiene bucal después de alimentarlo, esto se hace limpiando las encías y la lengua del bebé con una gasa húmeda o con un cepillo especial para bebés.
Sin embargo, el mal aliento también puede producirse como consecuencia de una infección en la boca, en la garganta o en las vías respiratorias, así como por trastornos gastrointestinales como el reflujo.
Así que si el mal aliento de tu bebé no desaparece por su cuenta en unos días te recomendamos acudir al pediatra o al odontopediatra para recibir una valoración profesional.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si tengo halitosis?
Puedes oler tu propio aliento o tu saliva, aunque esto no es 100% confiable ya que la mayoría de las personas que padecen halitosis pierden la capacidad de notar el mal olor debido a que su sentido del olfato se acostumbra, lo ideal es visitar al dentista para recibir un diagnóstico y un tratamiento oportuno.
¿Por qué tengo halitosis al despertar?
La halitosis matutina es completamente natural, se debe a que durante la noche nuestras glándulas salivales disminuyen su actividad y el flujo salival se reduce drásticamente, causando que la boca se seque y las bacterias se acumulen. Puedes reducir el mal olor al despertar si utilizas raspadores linguales antes de ir a dormir.
¿Se pueden usar antibióticos para curar la halitosis?
No, los antibióticos no son efectivos para combatir el mal aliento, de hecho, pueden empeorar la situación, lo mejor es usar enjuagues bucales antisépticos como la clorhexidina o el triclosán.
¿Qué alimentos producen halitosis?
El alcohol, el café, el ajo, la cebolla, la leche, y las comidas picantes son algunos de los alimentos que pueden causar mal aliento, aunque este suele ser temporal y desaparece luego de realizar una correcta rutina de higiene bucal.
¿El agua oxigenada es buena para eliminar el mal aliento?
No, el agua oxigenada no es eficiente para combatir el mal aliento y usarla directamente en las encías podría producir quemaduras. Si bien algunos enjuagues bucales contienen peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) estos contienen un porcentaje mínimo que resulta inofensivo para la mucosa oral y además cuentan con otras sustancias antisépticas que son las que combaten el mal aliento.