¿Por qué duele la articulación temporomandibular (ATM) y cómo solucionarlo?

La articulación temporomandibular (ATM) es la articulación formada por la unión del hueso maxilar inferior (mandíbula) y el hueso temporal, conectando la mandíbula al cráneo.

Está conformada por dos articulaciones asociadas entre sí, una a cada lado de la cara, y participa en funciones esenciales como masticar y hablar.

Para que la ATM funcione correctamente, debe existir un correcto funcionamiento de los huesos, cartílago, nervios, músculos y ligamentos que la conforman.

Cuando alguno o varios de estos componentes sufren alguna afección, se producirá una disfunción de la articulación temporomandibular que por lo general causa artralgia de la ATM (dolor articular).

¿Qué problemas puede presentar la ATM?

Entre los problemas más comunes que se presentan en la ATM tenemos:

  • Dolor miofascial: El dolor miofascial es un tipo de dolor muscular que aparece por tensión acumulada, ya sea por estrés, por alguna lesión o por la contracción repetitiva de un músculo. El dolor suele ser tan intenso que genera tensión en otras áreas del cuerpo como el cuello, los hombros, la espalda y la base del cráneo, lo cual dificulta el funcionamiento de la ATM. Muchas de las personas que presentan dolor miofascial tienen una ATM sana, y aunque el dolor puede afectar la movilidad de la mandíbula, una vez que este desaparezca la articulación volverá a funcionar con normalidad.
  • Artritis en la articulación temporomandibular: La artritis es un grupo de enfermedades que afecta a todas las articulaciones del cuerpo causando rigidez, dolor y, en el caso de la ATM, dificultad para abrir la boca. La artritis reumatoidea y la artrosis son enfermedades sistémicas (afectan a todo el cuerpo) que pueden afectar ambos lados de la ATM aunque esta suele ser una de las últimas articulaciones afectadas. La artritis secundaria se produce como consecuencia de otros problemas, como haber sufrido un traumatismo o lesión en la mandíbula (artritis traumática de la ATM) o tener antecedentes de dolor miofascial crónico; este tipo de artritis usualmente afecta solo un lado de la ATM. Por último, la artritis infecciosa de la ATM se produce como consecuencia de un proceso infeccioso, ya sea local (en la ATM o en áreas cercanas) o sistémico (infección que se disemina por todo el organismo a través del flujo sanguíneo).
  • Anquilosis: Una anquilosis de la ATM es la fusión de las diferentes estructuras óseas que componen la articulación, esto causa rigidez y limita la apertura bucal, puede ser congénita (de nacimiento) o puede producirse debido a una lesión o una infección en la mandíbula. La anquilosis puede presentarse sin causar ningún tipo de dolor, sin embargo, al causar rigidez y dificultad para abrir la boca, también se puede producir una asimetría facial al afectar el desarrollo mandibular del lado anquilosado.
  • Alteraciones intraarticulares: Esta es la causa más común de disfunción de la ATM y se debe a alguna asimetría de los elementos internos de la articulación, como la distorsión de los ligamentos o el desplazamiento del disco articular que debería ubicarse entre los dos huesos y cuya función es reducir la fricción entre ambas superficies óseas. Las alteraciones internas generalmente causan dolor mandibular al masticar y chasquidos al abrir la boca, en algunos casos también se puede reducir la capacidad de apertura de la boca.
  • Hipermovilidad: La hipermovilidad o luxación de la mandíbula se produce como consecuencia de un estiramiento anormal de los ligamentos que causa que estos pierdan el tono y sean incapaces de limitar los movimientos mandibulares. La luxación puede aparecer después de sufrir algún traumatismo mandibular como por ejemplo, recibir un golpe.

¿Cuáles son las causas de los trastornos de la articulación temporomandibular?

Las disfunciones de la articulación temporomandibular son de origen multifactorial, esto quiere decir que existen muchas causas y en la mayoría de los casos, pueden presentarse varias al mismo tiempo.

Entre las causas más comunes de los trastornos de la ATM tenemos:

  • Alteraciones congénitas de las estructuras que componen la articulación.
  • Maloclusiones dentales.
  • Traumatismos o golpes.
  • Infecciones.
  • Problemas musculares.
  • Enfermedades neurológicas.
  • Enfermedades sistémicas como la artritis.
  • Sobrecarga física como el bruxismo.
  • Estados prolongados de estrés.
  • Ansiedad y depresión.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la disfunción de la ATM?

  • Dolor en la mandíbula, cuello y hombros.
  • Dolores de cabeza recurrentes.
  • Otalgia (dolor de oído).
  • Dolor alrededor de los oídos.
  • Dolor al masticar.
  • Dolor al abrir la boca.
  • Chasquidos al abrir la boca.
  • Apertura limitada de la boca.
  • Rigidez muscular en la mandíbula.
  • Espasmos musculares.
  • Bloqueo mandibular (incapacidad de abrir la boca).
  • Cambios en la posición de los dientes y en la forma en la que encajan entre sí.
  • Bruxismo.

¿Cómo curar la disfunción de la ATM?

En la mayoría de los casos, las disfunciones de la ATM no requieren tratamiento, las molestias suelen desaparecer por sí solas en unos días y la articulación recupera  su funcionamiento normal.

En algunas ocasiones guardar reposo, consumir una dieta blanda y masajear los músculos de la mandíbula puede facilitar la recuperación.

Sin embargo, cuando las molestias siguen presentes o incluso empeoran con el paso del tiempo y además impiden el correcto funcionamiento de la ATM lo ideal es buscar asistencia médica, el tratamiento temprano suele prevenir la aparición de disfunciones articulares severas.

Tratamientos conservadores

Los tratamientos conservadores son todos aquellos que NO implican cirugía y buscan corregir los problemas de la ATM por medio de terapia y dispositivos coadyuvantes:

  • Férulas para trastornos de la ATM: Las férulas de descarga son dispositivos que se encajan sobre la arcada dental e impiden que haya un contacto directo entre los dientes superiores y los inferiores, no son una solución definitiva pero pueden aliviar  casi de manera instantánea algunos síntomas como el dolor y la tensión muscular al hacer que la mandíbula adopte una posición específica en la cual la articulación temporomandibular permanece correctamente alineada.
  • Fisioterapia para trastornos de la ATM: La fisioterapia juega un papel importante en la rehabilitación de pacientes con disfunción de la ATM ya que mejora notablemente su calidad de vida, entre los tratamientos más comunes se encuentran los ejercicios de movilidad mandibular, la crioterapia, termoterapia, drenajes, técnicas de liberación miofascial y técnicas de presión en puntos gatillo. El tratamiento fisioterapéutico debe usarse en combinación con el tratamiento odontológico y, en algunos casos, con tratamiento psicológico. 

Tratamientos quirúrgicos

  • Artroscopia: Es una cirugía menor y mínimamente invasiva que consiste en introducir una cánula con una cámara incorporada (artroscopio) en la ATM, por medio de esta se puede visualizar directamente el estado de la articulación y además se pueden realizar algunos procedimientos como remover tejido inflamado, aplicar antiinflamatorios, antibióticos o ácido hialurónico directamente en la ATM.
  • Artrocentesis de la ATM: Este procedimiento consiste en insertar dos agujas en la articulación, por una de ellas se inyecta líquido estéril y por la otra se extrae, esto se llama lavado articular y permite remover pequeñas partículas presentes en la cápsula articular, luego del lavado se pueden inyectar sustancias lubricantes como el ácido hialurónico para disminuir la fricción de los componentes internos de la ATM; si el disco articular se encuentra desalineado, el cirujano puede reposicionarlo en el lugar adecuado.
  • Cirugía abierta de la ATM: la cirugía abierta se lleva a cabo cuando la artroscopia y la artrocentesis no fueron exitosas, consiste en hacer una pequeña incisión en la piel que se encuentra frente al oído para conseguir acceso a la articulación de la mandíbula, el cirujano maxilofacial puede remover tejido, administrar medicamentos, reposicionar el disco articular e incluso reemplazar el disco por una prótesis.
  • Prótesis de la ATM: Las prótesis de la ATM pueden ser completas o parciales y usualmente son la última opción de tratamiento en casos muy severos donde la disfunción articular afecta la calidad de vida de las personas, básicamente consiste en reemplazar la articulación con una prótesis artificial. 

¿Cómo desinflamar la articulación temporomandibular en casa?

El primer paso para disminuir la inflamación y el dolor en la ATM es permitir que la articulación descanse, para esto es importante mantener una dieta blanda por unos días.

Aplicar frío en el área inflamada en periodos de 10 minutos y masajear los músculos de la mandíbula también ayudará a disminuir las molestias.

Hacer ejercicios de apertura y cierre mandibular puede ayudarte a aliviar la tensión muscular, siempre y cuando no se sobreesfuerce la articulación, es importante hacer los ejercicios con delicadeza y al ritmo al que tu te sientas cómodo.

Consumir medicamentos antiinflamatorios de venta libre también te ayudará a disminuir los síntomas, sin embargo, ten presente que el reposo de la articulación es clave para que esta se recupere.

Efectos de la osteoporosis sobre la salud de la ATM

La osteoporosis es una alteración en el metabolismo óseo que afecta el equilibrio de reabsorción/formación del hueso y esto causa pérdida de la densidad ósea a largo plazo, esto afecta a huesos de todo el cuerpo, incluyendo los huesos maxilares.

La osteoporosis puede disminuir el volumen y la densidad de la mandíbula y el maxilar superior causando problemas en la salud bucal como enfermedades periodontales, alteraciones en la estructura de la ATM y sensaciones molestas en la mandíbula.